Santé mentale : quand le travail fragilise les jeunes

Les incapacités de travail sont en forte progression chez les jeunes depuis 2018. Une étude des Mutualités Libres basée sur les données de 2,3 millions de membres a mis en lumière ce constat alarmant. En 2024, près de 4 jeunes travailleurs sur 10 (soit 39 %) étaient en incapacité pour des raisons psychologiques (burn-out, dépression, stress, anxiété). Alors que ce chiffre tourne autour de 30 % chez les personnes plus âgées.

Une tendance qui concerne autant les hommes que les femmes et qui s’observe également au niveau européen.

Un risque croissant d’invalidité

Ce phénomène s’accompagne également d’un risque accru d’invalidité (soit une incapacité de plus de 12 mois). L’étude révèle que 22 % des jeunes en incapacité pour dépression, troubles anxieux  ou stress  basculent en invalidité. Et 18 % en cas de burn-out. Auparavant, l’invalidité touchait surtout les travailleurs plus âgés et pour des motifs physiques. Aujourd’hui, les troubles musculosquelettiques, par exemple, ne représentent que 14 % de risque d’évolution vers l’invalidité.

Quelles sont les causes de cette fragilité ?

Selon l’analyse des Mutualités Libres, les causes du déclin de la santé mentale des jeunes sont dues à de nombreux facteurs qui dépassent le seul cadre des politiques de santé.

Un équilibre social affaiblit

La santé mentale repose sur un ensemble de facteurs qui interagissent et peuvent soutenir ou fragiliser l’équilibre psychologique. Parmi ceux-ci, on retrouve :

• un soutien social qui est essentiel au bien-être
• une situation socio-économique stable et un emploi de qualité pour donner du sens au travail effectué
• des facteurs individuels, comme la santé physique, les compétences psychosociales et les expériences de vie, qui renforcent la résilience
• un environnement sécurisé avec des espaces verts pour favoriser les interactions sociales

Lorsque ces facteurs s’affaiblissent, la vulnérabilité augmente et les individus sont moins aptes à affronter les difficultés de la vie et à résister au stress.

Un marché du travail fluctuant

Les jeunes travailleurs doivent faire face à des défis spécifiques dans le monde du travail. Cela commence par la transition entre les études et le 1^er emploi qui demande une certaine adaptation et qui présente parfois un grand écart entre les attentes et la réalité. Le télétravail peut aussi avoir un impact sur la concentration et amplifier l’isolement en limitant la création de relations de qualité. Une reconnaissance insuffisante et un manque d’interaction dans un environnement de travail de plus en plus compétitif nuisent également à l’épanouissement.

Aujourd’hui, la nouvelle génération privilégie la bienveillance et l’équilibre de vie dans sa recherche d’emploi. Sans un management authentique et des leaders inspirants, elle éprouve des difficultés à trouver sa place dans le marché du travail.

La pression de l’hyperconnectivité

L’usage intensif des écrans, sur ou hors du lieu de travail, peut avoir des effets dévastateurs sur la santé globale :

• Une augmentation du stress et de l’anxiété: les réseaux sociaux amplifient la comparaison sociale, inondent les utilisateurs d’informations et exposent à des messages anxiogènes
• Des interactions sociales limitées: le temps passé en ligne réduit les véritables échanges humains qui sont essentiels au bien-être
• Des risques accrus sur la santé physique: l’exposition prolongée aux écrans favorise l’inactivité, augmente les risques d’obésité et de pathologies chroniques, réduit les moments de récupération mentale et perturbe le sommeil

Un avenir incertain

Un nombre croissant de jeunes ressentent de l’anxiété face à la vie quotidienne au sein de la société actuelle. Et les sources de cette anxiété ne manquent pas :

• La pression de réussir sa vie sentimentale et professionnelle marquée par la quête de la performance
• L’idéalisation de l’apparence physique relayée par les réseaux sociaux
• Les difficultés d’accéder à un logement ou à un emploi stable
• Le changement climatique
• L’instabilité géopolitique et les crises socio-économiques

Autant d’éléments qui rendent l’avenir incertain, voire inquiétant et qui influencent profondément leur bien-être.

Quelles sont les mesures recommandées ?

Pour inverser cette tendance, les Mutualités Libres appellent à une mobilisation urgente, notamment au niveau de la prévention et de l’environnement de travail.

Elles recommandent tout d’abord de mettre en place un plan interfédéral de promotion de la santé mentale et de créer des trajets de soins spécifiques au burn-out et à la dépression.

Elles demandent ensuite au monde du travail d’agir en formant les employeurs à la gestion de la santé mentale, en créant un environnement plus humain et en facilitant l’intégration des jeunes dans les entreprises (grâce à du mentorat, des feedbacks réguliers, des espaces de socialisation…).

Enfin, elles encouragent la cohésion sociale dans les écoles pour construire dès l’enfance les fondations du bien-être mental. Cela permettra d’offrir aux jeunes les ressources indispensables pour affronter leur vie professionnelle future et éviter les risques d’épuisement mental.