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jeune femme enroulée dans un plaid qui réfléchit les yeux fermés

Tout savoir sur le burn-out : symptômes, traitements et prévention

Santé mentale / Burn-out

Le burn-out est généralement le résultat d’une longue surcharge mentale et d’un stress chronique au travail. Lorsque la pression devient trop forte, le corps et l'esprit tirent la sonnette d'alarme. Découvrez comment reconnaître les signes de l’épuisement professionnel et surtout, comment éviter d’en arriver là.

Ce qu’il faut retenir

  • Les symptômes les plus fréquents du burn-out sont la perte de motivation et de confiance en soi, des difficultés de concentration, des troubles du sommeil, de l’irritabilité, une fatigue intense et de l’anxiété.
  • Une récente analyse des Mutualités Libres menée sur les données de 2,3 millions de membres entre 2018 et 2024, montre que les incapacités pour burn-out ont presque doublé en 6 ans : +94 %.
  • Selon l’INAMI, la dépression et le burn-out sont aujourd'hui à l'origine d’un quart des incapacités de travail de plus d'un an.
  • Un accompagnement psychologique ou médical est recommandé dès les premiers signes d’épuisement afin d’éviter l’aggravation des symptômes.

Définition du burn-out

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le burn-out se définit comme "un sentiment de fatigue intense, de perte de contrôle et d’incapacité à aboutir à des résultats concrets au travail". Il se caractérise notamment par une fatigue intense, un sentiment de perte de contrôle et l’impression de ne plus parvenir à accomplir efficacement son travail.

Le burn-out ne survient pas du jour au lendemain. Il s'installe progressivement et touche souvent des personnes très investies dans leur travail.

Lorsqu'une personne reste longtemps confrontée à un environnement de travail stressant, démotivant ou difficile, elle peut continuer à faire toujours plus d'efforts pour tenir le coup. Mais lorsque cela ne suffit plus, elle peut finir par s'épuiser. Cet épuisement peut avoir des conséquences sur sa santé, aussi bien physique que mentale.

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Les symptômes du burn-out

Les symptômes du burn-out peuvent être impressionnants. Chez certaines personnes, la fatigue devient si intense qu'il est très difficile, voire impossible, de se lever le matin. Tout ce qui est lié au travail peut alors provoquer un profond épuisement ou un fort rejet. Il s’agit véritablement d’un signal d’alerte lancé par votre corps.

Les symptômes du burn-out peuvent donc être à la fois physiques et psychologiques. Cet épuisement peut aussi s’exprimer à travers des troubles du comportement :

Troubles physiques

Les symptômes physiques sont les plus fréquents. Parmi eux, on retrouve notamment des troubles du sommeil, une fatigue persistante et des tensions musculaires pouvant provoquer des douleurs dans le dos ou la nuque.

Certaines personnes peuvent aussi prendre ou perdre du poids. Des maux de tête, des nausées ou des vertiges peuvent également apparaître.

Troubles émotionnels

Lorsqu’une personne souffre d’un burn-out, cela peut avoir des effets sur ses émotions. Elle peut ressentir de l’anxiété ou des inquiétudes diffuses, se sentir triste ou perdre son enthousiasme.

Elle peut aussi devenir plus irritable, tendue ou hypersensible. À l’inverse, certaines personnes peuvent sembler ne plus ressentir d’émotions.

Troubles cognitifs

Sur le plan mental, le burn-out peut affecter la façon dont une personne pense et traite les informations.

La concentration diminue. Il devient plus difficile de faire plusieurs choses en même temps, de prendre des décisions ou de réfléchir avec nuance.

On peut aussi remarquer des oublis, des petites erreurs et des fautes plus fréquentes.

Changements d’attitude

Lors d’un burn-out, la personne peut se replier sur elle-même et s’isoler socialement. Elle peut aussi devenir plus irritable, voire agressive, car les difficultés au travail deviennent plus difficiles à supporter.

Elle peut être moins à l’écoute des autres et se sentir dépassée par les relations au travail. Elle peut alors ressentir de la colère ou de l’amertume envers ses collègues ou son environnement de travail.

Lorsqu’elle a l’impression de ne pas pouvoir sortir de cette situation, certaines personnes peuvent aussi développer des comportements de dépendance, comme une augmentation de la consommation de tabac, d’alcool, de médicaments calmants ou de drogues, pour essayer de gérer la tension.

Dévalorisation et remise en question

Lorsqu’une personne se sent moins reconnue dans son travail, elle peut progressivement se détacher de son activité. Une baisse de motivation et un moral plus bas peuvent apparaître, ainsi qu’une perte du sens du travail.

Lorsqu’elle a l’impression de ne pas pouvoir changer sa situation, elle peut se sentir bloquée. Elle peut alors remettre en question ses compétences professionnelles et perdre confiance en elle.

Liste récapitulative des symptômes du burn out

Types de symptômes et comment ils se manifestent :

  • Troubles physiques :
    Fatigue persistante, troubles du sommeil, tensions musculaires, douleurs au dos ou à la nuque, maux de tête, nausées, vertiges, prise ou perte de poids inhabituelle.
  • Troubles émotionnels :
    Sentiment de stress permanent, anxiété diffuse, irritabilité, hypersensibilité, humeur morose, perte d'enthousiasme, impression de ne plus ressentir d'émotions.
  • Troubles cognitifs :
    Difficultés de concentration, oublis fréquents, erreurs inhabituelles, difficulté à gérer plusieurs tâches à la fois, prise de décision plus compliquée.
  • Changements de comportement et d'attitude :
    Repli sur soi, isolement social, agressivité ou impatience, diminution de l'empathie, conflits avec les collègues, sentiment d'hostilité, recours accru au tabac, à l'alcool ou à d'autres substances pour gérer la pression.
  • Dévalorisation et perte de motivation :
    Baisse de l'engagement professionnel, perte de motivation, remise en question de ses compétences, perte de confiance en soi, impression de ne plus trouver de sens à son travail.

8 signes qui peuvent faire penser à un burn-out :

  1. Vous ne trouvez plus de motivation pour le travail.
  2. Vous avez perdu toute confiance en vos capacités professionnelles.
  3. Vous ne voyez plus le sens de ce que vous faites, vous manquez de concentration et une forme d’indifférence s’installe par rapport à votre travail.
  4. Vous éprouvez des difficultés à vous endormir, vos nuits sont agitées et votre sommeil n’est pas réparateur.
  5. Vous vous sentez fatigué, sans énergie.
  6. Vous connaissez des troubles gastriques ou des sensations de vertige inhabituelles.
  7. Vous éprouvez de l’anxiété.
  8. Vous cherchez à fuir en vous réfugiant dans l’alcool, les médicaments ou le jeu.

Quand faut-il demander de l'aide ?

Il est recommandé d'en parler à un professionnel de santé si :

les symptômes durent depuis plusieurs semaines ;

le repos ne suffit plus ;

le travail ou la vie privée sont impactés ;

vous avez l'impression de ne plus parvenir à faire face.

Les 3 dimensions du burn-out selon Christina Maslach et Michael Leiter, psychologues américains

Les psychologues américains Christina Maslach et Michael Leiter ont permis d’observer le surmenage professionnel sous trois dimensions :

L’épuisement émotionnel

Il s’agit d’un état de fatigue physique et psychologique, caractérisé par une absence quasi totale d’énergie émotionnelle qui se répercute sur la vitalité de l’individu. Celui-ci, trop engagé dans des activités professionnelles a épuisé peu à peu son capital énergie. Il se sent littéralement vidé, au bout du rouleau. Ce manque d’énergie est d’autant plus néfaste que l’individu pense qu’il n’a aucun moyen à sa disposition pour recharger ses batteries.

L’état de dépersonnalisation ou de déshumanisation

Il se caractérise par une attitude négative et détachée de la part de l’individu envers les personnes avec lesquelles il interagit dans le contexte professionnel (collègues, clients, usagers, patients, etc.). Il n’éprouve plus aucune empathie envers les autres, traités comme de simples objets. Cette froideur des relations interpersonnelles prend souvent la forme de cynisme.

Une diminution du sens de l’accomplissement et de la réalisation de soi

L’individu porte un regard très négatif et dévalorisant sur la plupart de ses réalisations et accomplissements personnels et professionnels. Il est démotivé et son estime de soi s’en ressent. Le travailleur a l’impression de ne jamais y arriver quoi qu’il fasse, il se sent dans l’impasse.

Le burn-out en Belgique, en chiffres

Une récente analyse des Mutualités Libres menée sur les données de 2,3 millions de membres entre 2018 et 2024, montre que les incapacités de travail pour burn-out a presque doublé en 6 ans (+94 %).

Selon une étude de l’INAMI, les incapacités de travail de plus d'un an liées à une dépression ou à un burn-out ont augmenté de 43 % entre 2019 et 2024. La dépression et le burn-out sont aujourd'hui à l'origine d’un quart des incapacités de travail de plus d'un an.

Les plus âgés sont les plus touchés, mais le burn-out progresse chez les jeunes

En 2024, la tranche d’âge des 55-59 ans compte toujours le nombre le plus élevé de personnes en invalidité pour dépression ou burnout (28.040 personnes), mais c’est la tranche des moins de 30 ans qui a enregistré la plus forte progression (+20,9 %), suivie des 30-39 ans (+13,9 %).

Les femmes plus touchées que les hommes ?

Toujours selon les chiffres de l’INAMI, plus de deux tiers des cas d'invalidité pour burn-out ou dépression concernent des femmes, représentant ainsi 69 % des cas.

Existe-t-il un profil type des personnes en burn-out ?

N’importe qui peut connaître un jour un épisode de burn-out. Mais ce phénomène touche surtout les personnes très investies dans leur travail et très exigeantes avec elles-mêmes, voire perfectionnistes.

Lorsqu’elles ont l’impression de ne pas répondre totalement aux attentes, elles peuvent en souffrir et avoir tendance à en faire toujours plus pour prouver leur valeur, jusqu’à l’épuisement.

Le burn-out est donc loin de l'image de "maladie de tire-au-flanc" que certains peuvent encore en avoir. Il résulte au contraire souvent d'un engagement excessif, lorsque l'on s'investit trop longtemps et trop intensément dans son travail sans parvenir à récupérer suffisamment.

Quelles sont les causes du burn-out ?

Identifier les causes du burn-out est crucial pour mieux le prévenir. L’épuisement professionnel est lié aux risques psychosociaux en entreprise, à savoir :

  • Les exigences du travail : charge de travail trop importante, objectifs impossibles à atteindre, dépassement des horaires, etc.
  • Les exigences émotionnelles, c’est-à-dire être confronté à des situations émotionnellement éprouvantes. Cela peut concerner particulièrement certaines fonctions qui font face à des publics difficiles comme les personnels soignants, les policiers, les travailleurs sociaux, les agents d’accueil, etc… : ces derniers sont régulièrement confrontés à des situations complexes, à la violence physique ou verbale, à une obligation de masquer leurs propres émotions face à un public fragilisé, désespéré, énervé…
  • Le manque d’autonomie et de marges de manœuvre pour réaliser son travail.
  • Les mauvaises relations au travail : manque de clarté des objectifs, manque de solidarité entre collègues, violence interne, comportements toxiques (harcèlement), manque de reconnaissance, mauvais management, etc…
  • Les conflits éthiques et de valeurs : ce qui arrive quand le travailleur à l’impression de produire un travail inutile, ne trouve plus de sens à ce qu’il fait.
  • Les changements et l’insécurité de l’emploi et du travail, accentués par la situation socio-économique (peur de perdre son travail, incertitude quant à l’avenir, peur de devoir changer de métier, etc…).

L’exposition à ces facteurs de risque, durant une période plus ou moins longue selon les individus, risque de conduire une personne vers l’épuisement professionnel et de provoquer un burn-out.

Prévention du burn-out : quelles mesures mettre en place ?

Certaines mesures préventives peuvent aider à trouver le bon équilibre entre investissement au travail et bien-être personnel.

Ce que l’on peut faire individuellement pour prévenir le burn out

Pour éviter de se retrouver en situation de surmenage professionnel, il convient de ne pas s’oublier dans l’exercice de son métier et de cultiver le plaisir de travailler. Cela passe par :

  • Se fixer des limites claires en termes d’horaires, éviter de ramener du travail à la maison ou de rallumer l’ordinateur le soir pour finir certaines tâches, se déconnecter complètement et ne pas répondre à ses mails en dehors du temps de travail, etc.
  • Oser dire non (la difficulté à s’affirmer et à défendre ses positions est une caractéristique commune à de nombreuses personnes qui ont connu un burn-out).
  • Prendre le temps d’apprécier ses succès.
  • Créer des liens avec les collègues ou coéquipiers et cultiver l’esprit d’équipe
  • Chercher la nouveauté dans ses tâches professionnelles afin d’éviter la routine
  • Prendre le temps de faire des activités en dehors du travail pour décompresser, s’aérer, bouger et s’accorder des moments de pause. Pratiquer une activité physique est fortement recommandé, cela permet de sécréter de l’endorphine et d’évacuer les tensions.
  • En cas de problème au travail, oser en parler et demander de l’aide, et ne pas laisser la situation empirer.

Le rôle de l’entreprise dans la prévention du burn-out

Depuis le 1er septembre 2014, la législation belge sur le bien-être intègre les concepts de stress et de burn-out. Désormais, l'accent est mis sur la prévention du burn-out plutôt que sur la réaction à ses manifestations.

À l'instar des risques psychosociaux tels que le harcèlement ou l'agressivité au travail, la responsabilité de prévenir le burn-out et le stress chez les collaborateurs incombe à l'employeur.

Les collaborateurs ont maintenant la possibilité de demander une intervention psychosociale pour discuter de leur situation et recevoir les conseils d'un expert. Si le collaborateur n'est pas en mesure de prendre en charge la situation lui-même, il revient à l'employeur de mettre en place les mesures nécessaires.

L'employeur est également tenu de promouvoir le bien-être au travail de manière préventive, par exemple en organisant des campagnes de sensibilisation ou en réalisant des analyses de risques.

Traitement du burn-out : comment s’en sortir ?

Chaque burn-out est différent et l'approche thérapeutique pour s’en sortir s'adapte à chaque patient. La prescription d'antidépresseurs ou d'anxiolytiques n'est en aucun cas systématique.

Pour le burn-out, la priorité réside avant tout dans le repos prolongé. La sophrologie et la méditation offrent des moyens supplémentaires pour comprendre et maîtriser ses émotions, ainsi que pour mieux gérer le stress. Cette période de pause permet de prendre du recul par rapport au travail et, souvent, de réévaluer ses priorités.

Pour en savoir plus, consultez notre article complet sur les traitements du burn-out.

Quelle est la différence entre burn-out et dépression ?

Burn-out et dépression peuvent partager de nombreux symptômes et parfois coexister. Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic.

Reconnaitre le burn-out VS la dépression

Quelques différences permettent néanmoins de les distinguer : en cas de burn-out, un individu continue à s’intéresser à ce qu’il se passe en dehors du travail. Lors d’une dépression, il ne s’intéresse plus à rien et broie du noir sur tous les sujets.

De plus, la personne souffrant de dépression a généralement conscience de son mal-être alors que celle qui souffre de burn-out est plutôt dans le déni.

Le burn-out est souvent caractérisé par une atteinte de la mémoire immédiate, une hyperactivité centrée sur le travail, une mauvaise hiérarchisation des tâches, un désir de perfection et une souffrance aiguë liée au travail.

En revanche, la dépression se manifeste souvent par une reconnaissance de la souffrance, une perte de repères, un désinvestissement, une tristesse permanente touchant toutes les sphères de la vie, une inhibition, une procrastination, des troubles du sommeil, ainsi que des pensées suicidaires.

Le travail, marqueur central du burn-out

En résumé, les symptômes du burn-out sont plus spécifiques au travail, tandis que la dépression est un trouble plus large, affectant divers aspects de la vie avec des symptômes plus généralisés et permanents.

Consultez notre article sur le burn-out en tant que maladie professionnelle pour vous informer sur les droits et indemnisations possibles en Belgique.

Des symptômes similaires mais une prise en charge différente

Si les symptômes du burn-out et de la dépression peuvent être similaires, les causes sous-jacentes diffèrent c’est pourquoi ils nécessitent une prise en charge différente.

Si vous pensez souffrir de l’un ou de l’autre, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé mentale ou votre médecin généraliste. Ce dernier pourra poser un diagnostic précis et mettre en place les mesures et le traitement adéquats.

Qu’est-ce que le bore-out, le brown-out ou le blur-out ?

L’épuisement professionnel peut prendre plusieurs formes. Si le burn-out résulte d’une surcharge professionnelle, le bore-out découle de son côté de l’absence de défis au travail, conduisant à une forme de monotonie ou d’ennui (le verbe anglais "to bore" signifie "s’ennuyer").

Le brown-out lui se caractérise par une perte partielle de sens au travail. Cela peut résulter d'une routine quotidienne monotone, d'un manque de défis stimulants... Le brown-out peut entraîner une perte de motivation, de l'apathie et une diminution de la satisfaction au travail.

Enfin le blur-out intervient quand les limites entre vie professionnelle et vie privée ne sont pas clairement délimitées. Pour en savoir plus : consultez notre article sur le bore-out, le brown-out et le blur out, ces formes d’épuisement professionnel cousines du burn-out, ainsi que notre article sur le burn-out émotionnel, autre forme d’épuisement lié à une charge affective trop lourde.

En quoi consiste le burn-out parental ?

Le burn-out parental, aussi appelé épuisement parental, désigne une réalité vécue par de nombreux parents. Il n’est pas facile de conjuguer vie professionnelle et vie familiale, et de se montrer à la hauteur sur tous les fronts. Le stress et l’épuisement peuvent alors prendre un caractère chronique.

Si dans le cas d’un burn-out professionnel, la tension baisse une fois que l’on se trouve en dehors du cadre du travail, le burn-out parental n’offre aucune échappatoire, puisqu’il n’est pas possible de prendre congé de ses enfants. Il est donc encore plus difficile de ne pas se laisser engloutir.

Outre l’épuisement, la perte du plaisir d’exercer son rôle de parent est l’un des symptômes les plus fréquents du burn-out parental. Des sentiments ambivalents peuvent aussi naître par rapport aux enfants, avec parfois une forme de rejet, voire de violence.

Pour y remédier, savoir identifier ses émotions et apprendre à gérer ses réactions lors des situations de tension constitue une importante voie de salut.

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Pour vous aider à améliorer votre santé mentale et sortir de l’épuisement professionnel, Partenamut a mis en place toute une série de mesures :

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Le dépistage du burn-out est pris en charge en partie par Partenamut. Il s’agit plus précisément d’une intervention forfaitaire pour les consultations ou examens liés au dépistage du burn-out dans un centre spécialisé.

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Question fréquentes sur le burn-out

Le burn-out se manifeste généralement par un épuisement physique et émotionnel lié au travail, qui ne disparaît pas avec le repos. Les signes clés sont une fatigue intense, une perte de motivation et une sensation de ne plus "tenir".

Oui. Le burn-out s’installe souvent progressivement. Les personnes continuent à fonctionner longtemps malgré l’épuisement, jusqu’à une rupture ou un effondrement de leurs capacités.

Le burn-out peut provoquer une fatigue persistante, des troubles du sommeil, des maux de tête, des tensions musculaires ou encore des troubles digestifs. Ces signes apparaissent souvent dans un contexte de stress professionnel prolongé.

Sur le plan émotionnel, on observe fréquemment de l’irritabilité, une perte de motivation, un sentiment de détachement, une baisse de confiance en soi et parfois un sentiment d’échec ou d’épuisement mental.

Le burn-out est principalement lié au travail et à un stress chronique professionnel. La dépression est un trouble plus global qui touche toutes les sphères de la vie (travail, famille, loisirs) et peut avoir plusieurs causes. Les deux peuvent coexister.

Le burn-out n’est pas classé comme maladie dans la CIM-11 de l’OMS, mais comme un phénomène lié au travail. Il est cependant largement reconnu par les professionnels de santé et peut ouvrir droit à une prise en charge médicale. Partenamut rembourse notamment le dépistage du burn out ainsi que les séances chez un psychologue.

Si vous pensez faire un burn-out, le premier interlocuteur est généralement le médecin généraliste qui pourra évaluer la situation et vous orienter vers le bon professionnel : un psychologue pour un accompagnement et un travail sur le stress et les ressources personnelles, ou un psychiatre si les symptômes sont plus sévères.

La médecine du travail peut aussi jouer un rôle important, notamment pour analyser le lien avec le travail et envisager des aménagements ou une adaptation du poste.

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