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L'anxiété concerne un grand nombre de personnes à des degrés très différents. Angoisse permanente, agoraphobie, anxiété sociale, crise d'angoisse... Découvrez tout ce que vous devez savoir sur les troubles anxieux et surtout, comment en sortir.
L'anxiété se caractérise par une peur et une inquiétude excessives et fréquentes. Cette peur et cette inquiétude s'accompagnent souvent de tensions physiques (douleurs, palpitations, sensation d'étouffement) et psychiques difficiles à contrôler et entraînant une détresse importante. Si l'anxiété est une réaction normale dans plein de situations, elle peut se transformer en pathologie lorsqu'elle survient sans raison apparente, dans des moments qui ne le justifient pas et de manière répétée. On parle alors de troubles anxieux. Les troubles anxieux ont un impact important sur le fonctionnement et peuvent compliquer le quotidien des personnes qui en souffrent.
Il existe diverses manifestations pathologiques de l'anxiété, telles que l'anxiété généralisée, les phobies, les troubles paniques ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Les troubles anxieux se manifestent de multiples façons en fonction d'une multitude de facteurs, de l'histoire familiale et personnelle du patient, de son héritage génétique, de son imaginaire ou des causes des premiers épisodes anxieux.
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L’anxiété est la conséquence du ressenti et de l’expression d’une peur intense. Elle est donc la manifestation symptomatique d’une émotion. Nos émotions, comme la peur, la colère ou la tristesse se manifestent lors d’évènements extérieurs ou de vécus intérieurs. Les neurosciences, et en particulier l’imagerie cérébrale nous ont révélé les processus cérébraux qui s’activent lors de situations émotionnelles. Le système limbique est la zone du cerveau dans laquelle les neurones s’activent quand nous produisons des émotions.
L’imagerie cérébrale fonctionnelle a permis de montrer que cette zone du cerveau est hyper-réactive chez des personnes qui présentent un trouble anxieux. Ce qui explique les réactions de peur intenses au point de produire des symptômes.
Le plus souvent cette hyper-réactivité émotionnelle est la conséquence de traumatismes vécus dans l’enfance, période durant laquelle des évènements extérieurs sont susceptibles de perturber le développement de ces zones du cerveau. Les thérapies efficaces dans les troubles anxieux tentent d’apaiser ces réactions amplifiées de peur.
L'anxiété peut prendre différentes formes selon les individus et certaines personnes peuvent souffrir simultanément de plusieurs troubles anxieux parmi lesquels :
On parle d'anxiété généralisée lorsque cet état psychique est diffus, persiste dans le temps et se manifeste dans la plupart des situations du quotidien. Il s'agit d'un sentiment d'angoisse et des ruminations excessives impossibles à contrôler qui rendent difficiles les activités du quotidien.
Chez certaines personnes, l'anxiété apparaît de manière très intense sur une période très courte (quelques minutes). Sans signes annonciateurs, les symptômes surviennent tout d'un coup et peuvent faire penser à un trouble cardiaque, pulmonaire, neurologique, alors qu'il s'agit en fait d'une attaque de panique, aussi appelée crise d'angoisse.
En savoir plus :
Consultez notre article sur les crises d'angoisse.
Une personne qui souffre d'anxiété sociale ressent beaucoup d'inquiétude et de peur face aux interactions sociales qui sont, selon elle, susceptibles d'engendrer de l'humiliation, de la gêne ou le sentiment de se sentir rejetée. Les contacts avec autrui deviennent alors une souffrance qui conduit à l'évitement et au repli sur soi dans les cas les plus sévères.
Contrairement à ce que l'on pense souvent, l'agoraphobie n'est pas la peur de la foule et des gens, mais plutôt la peur de ne pas pouvoir fuir ou de ne pas pouvoir être secouru rapidement. L'agoraphobie se caractérise donc par un sentiment d'angoisse qui survient dans les situations ou les endroits sans échappatoire ou qui n'offrent pas la possibilité de recevoir de l'aide dans un délai raisonnable.
L'anxiété peut également se focaliser sur des situations ou des objets très précis. Cette peur intense et irrationnelle est alors qualifiée de trouble phobique. Les troubles phobiques deviennent problématiques lorsqu'ils empêchent la personne de vivre normalement ou l'obligent à restreindre ses activités.
Le trouble obsessionnel compulsif est un trouble apparenté aux troubles anxieux. En effet, il arrive que l’anxiété se manifeste chez certaines personnes non pas par des symptômes physiques, mais par la mise en place d'un certain nombre d'actions répétitives. Ces "rituels" visent à apaiser et évacuer l'angoisse. Le soulagement n'est alors que temporaire et le rituel doit être renouvelé de plus en plus souvent, impactant fortement le quotidien.
Les personnes qui souffrent de TOC sont généralement conscientes de l'absurdité du rituel, mais ne peuvent pas s'empêcher de le faire. Elles ressentent souvent de la honte et de la culpabilité.
Parmi les TOC les plus répandus, on retrouve :
Le stress et l'anxiété sont souvent confondus, ils ont pourtant des nuances importantes. Le stress survient lorsque nous faisons face à des défis ou des pressions, déclenchant des réactions physiques immédiates comme l'accélération du rythme cardiaque. Il est généralement lié à des situations bien spécifiques et diminue une fois que ces situations sont résolues. En revanche, l'anxiété est plus diffuse, elle n'est pas forcément liée à un évènement en particulier et persiste dans le temps.
Alors que le stress est une réaction naturelle du corps face à une situation précise, l'anxiété est perçue comme une inquiétude plus générale au sujet de l'avenir, même en l'absence de menaces immédiates. Elle peut durer plus longtemps et ne dépend pas toujours d'événements concrets. L’anxiété liée au stress résulte d’une transformation du stress en symptômes physiques et psychiques.
Quelle que soit la forme d'anxiété, les symptômes sont souvent similaires :
L'anxiété se traduit par des symptômes psychiques comme :
La personne souffrant d'anxiété est inquiète pour tout et craint toujours qu'un évènement catastrophique survienne. Même si les choses semblent aller pour le mieux, elle est persuadée que cela ne va pas durer.
Les manifestations physiques de l'anxiété sont nombreuses et diffèrent d'une personne à l'autre :
N'hésitez pas à consulter votre médecin ou un professionnel de la santé mentale. Eux seuls sont habilités à établir un diagnostic et pourront vous proposer un traitement adapté.
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Comme tous les troubles de la santé mentale, les troubles anxieux sont le résultat d'une multitude de facteurs sociaux, psychologiques ou biologiques. Tout le monde peut souffrir d'anxiété, mais certaines personnes seraient plus à risque, notamment les personnes ayant vécu des traumatismes, ayant connu de graves pertes ou traversé des difficultés.
Certains facteurs peuvent provoquer de l'anxiété :
Des traitements efficaces existent contre les troubles anxieux. Pourtant, selon l'OMS, seule une personne qui en a besoin sur quatre bénéficie d'un traitement. En cause, entre autres, le manque d'information et la stigmatisation sociale de ces troubles. Les personnes qui souffrent d'anxiété hésitent à consulter car elles pensent qu'il n'y a pas de solution, que le trouble anxieux fait partie de leur personnalité et qu'elles doivent faire avec.
La prise en charge de l'anxiété se fait principalement via la psychothérapie. Il s'agit le plus souvent de thérapies par la parole où la personne peut échanger avec un.e thérapeute afin de mieux comprendre son anxiété et ses mécanismes, apprendre de nouvelles façons de réfléchir, à s'adapter et à repenser son rapport aux autres et au monde.
Parmi les différents types de thérapies, les thérapies comportementales et cognitives (TCC) ont également démontré leur efficacité dans le traitement de l'anxiété.
La psychothérapie peut éventuellement être complétée par des antidépresseurs ou des anxiolytiques, seulement si le professionnel de la santé le juge nécessaire.
Si vous pensez souffrir d’anxiété, nous vous recommandons de consulter un professionnel afin de déterminer le traitement ou suivi le mieux adapté à votre situation.
En complément d'un suivi psychologique de fond réalisé avec l’appui d’un professionnel, certaines pratiques et habitudes peuvent aider à soulager l'anxiété légère ou passagère :
La pratique régulière d'une activité physique offre une panoplie d'avantages pour la santé mentale, notamment en ce qui concerne la gestion de l'anxiété. Lorsque nous nous engageons dans une activité physique, notre corps libère des endorphines, des neurotransmetteurs associés au bien-être et à la réduction du stress.
En outre, l'exercice contribue à diminuer les niveaux de cortisol, l'hormone du stress. L'engagement dans une routine d'activité physique régulière favorise également une meilleure qualité de sommeil, un élément crucial dans la gestion de l'anxiété. En se concentrant sur le mouvement du corps et en déconnectant temporairement des sources de stress, l'esprit trouve une échappatoire, permettant de calmer les pensées anxieuses.
Ainsi, l'activité physique devient un outil puissant pour apaiser l'anxiété en favorisant une approche holistique du bien-être mental et physique.
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Adopter des habitudes alimentaires et de sommeil régulières peut jouer un rôle significatif dans la gestion de l'anxiété.
En effet, une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels, soutient le bon fonctionnement du cerveau et favorise la production de sérotonine, un neurotransmetteur lié à la régulation de l'humeur.
En ce qui concerne le sommeil, établir une routine régulière contribue à stabiliser le cycle circadien, régulant ainsi les rythmes biologiques. Un sommeil suffisant et de qualité est crucial pour la restauration physique et mentale, permettant au cerveau de traiter les émotions et de renforcer la résilience face au stress.
En combinant des horaires de repas et de sommeil réguliers, on peut créer un environnement propice à la réduction de l'anxiété, favorisant une stabilité émotionnelle et une meilleure capacité à faire face aux défis quotidiens.
Il est fortement recommandé d'éviter la consommation d'alcool et de drogues lorsque l'on souffre d'anxiété en raison de leurs effets néfastes sur la santé mentale. Bien que l'alcool puisse apporter un soulagement temporaire, il agit comme un dépresseur du système nerveux central, ce qui peut augmenter l'anxiété une fois que ses effets s'atténuent. De plus, la consommation excessive d'alcool peut perturber le sommeil, aggraver les symptômes anxieux et entraîner un cycle de dépendance.
De même, l'utilisation de drogue peut altérer la chimie cérébrale, entraîner des troubles anxieux et aggraver les troubles mentaux existants.
La relaxation joue un rôle crucial dans l'apaisement de l'anxiété en agissant directement sur le système nerveux. Lorsque nous sommes anxieux, notre corps est souvent en état d'alerte constant, libérant des hormones de stress telles que le cortisol.
Des techniques de relaxation, telles que la respiration profonde, la méditation, la sophrologie ou le yoga, aident à inverser cette réponse physiologique en activant le système nerveux parasympathique. En favorisant la relaxation musculaire, la réduction de la fréquence cardiaque et la normalisation de la respiration, ces méthodes envoient des signaux au cerveau indiquant que le danger perçu a diminué. Cela conduit à une diminution des niveaux de stress et d'anxiété.
La pratique régulière de ces techniques de relaxation peut renforcer la résilience face au stress, offrir un moyen concret de calmer l'esprit, et contribuer à une gestion plus efficace de l'anxiété au quotidien.
D'autres solutions peuvent être envisagées pour aider à gérer son anxiété. Chaque personne peut trouver des trucs et astuces qui lui permettent de se sentir mieux au quotidien. Quelques exemples :
Exprimer ses sentiments et son inquiétude par écrit dans un carnet, cela peut aider à se libérer des pensées négatives envahissantes. Décrivez ce qui vous fait peur ou vous inquiète et demandez-vous s’il s'agit de situations réellement dangereuses ou simplement d'une projection de votre esprit qui ne se base sur aucun fait tangible.
Certaines personnes apprécient les huiles essentielles pour soulager leurs angoisses. Si vous êtes attiré.e par ce type de solutions naturelles, utilisez une huile essentielle aux vertus apaisantes comme par exemple la camomille romaine ou l'huile essentielle de lavande fine : disposez alors une goutte au creux du poignet ou sur un mouchoir et respirez dès que vous sentez l'angoisse monter afin de vous calmer et de vous recentrer.
À noter : les huiles essentielles sont déconseillées aux femmes enceintes ou allaitantes ainsi qu'aux enfants. En outre, certaines huiles peuvent interférer avec certains traitements médicaux. Demandez toujours l'avis d'un médecin avant d’en utiliser.
Face à l'anxiété, on peut avoir tendance à éviter toute situation angoissante. Malheureusement, procéder ainsi risque d'aggraver le trouble anxieux et de vous couper petit à petit de toute vie sociale ce qui n'est pas bon pour la santé mentale en générale.
Se confronter de manière progressive aux situations angoissantes peut être une stratégie efficace pour lutter contre l'anxiété. Cette approche repose sur le principe de s'exposer graduellement à des stimuli qui déclenchent l'anxiété afin de désensibiliser la réaction émotionnelle associée.
En faisant face à ces situations redoutées, on permet au cerveau de s'habituer progressivement à la source d'anxiété, réduisant ainsi la réponse de peur. Cette méthode peut être mise en œuvre avec l'aide d'un professionnel de la santé mentale dans le cadre d'une thérapie cognitive et comportementale.
En surmontant progressivement ces défis, les individus peuvent développer une meilleure tolérance à l'incertitude et acquérir des compétences pour gérer leurs émotions, contribuant ainsi à une diminution de l'anxiété et à une amélioration globale du bien-être mental.