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Cancer du sein : risques, dépistage, traitements

Maladies graves ou chroniques / Cancer

Le cancer du sein touche environ 1 femme sur 9 en Belgique. Face à la maladie, il est important de comprendre les risques, les symptômes et les avantages d’un dépistage précoce. Cet article vous guide à travers les aspects essentiels du cancer du sein, des facteurs de risque aux traitements disponibles.

Nous prenons le temps de vous expliquer en des mots simples ce qu’est un cancer du sein, mais aussi tout ce jargon qu’on entend souvent et qu’on ne comprend pas toujours très bien si on n’a pas soi-même été touchée par la maladie.

Ce qu’il faut retenir

  • Le cancer du sein est la forme de cancer la plus fréquente chez la femme, touchant environ 1 femme sur 9 en Belgique.
  • Ses causes sont multiples, combinant facteurs de risque génétiques et environnementaux.
  • Le dépistage est essentiel : le Mammotest, proposé aux femmes de 50 à 69 ans tous les deux ans, permet une détection précoce qui améliore considérablement les chances de guérison.
  • Les traitements disponibles sont multiples et diffèrent selon les cas (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie, thérapies ciblées, immunothérapie).
  • Les soins de support (soutien psychologique, activité physique, nutrition, accompagnement social) jouent un rôle majeur dans la qualité de vie pendant et après la maladie.

Définition : qu’est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein est une forme de cancer qui se développe dans les cellules du sein. Il se caractérise par la croissance anormale et incontrôlée de cellules cancéreuses dans les tissus mammaires. Ces dernières peuvent rester dans leur emplacement d’origine (cancers in situ), envahir les tissus environnants (cancers infiltrants ou invasifs) ou se propager à d'autres parties du corps (métastases) par le biais du système lymphatique ou du système sanguin.

Le cancer du sein peut se présenter sous différentes formes, telles que :

  • le carcinome canalaire, qui se forme dans les canaux lactifères
  • le carcinome lobulaire, qui se forme dans les lobules glandulaires.

Des types de cancer du sein moins fréquents peuvent aussi se manifester. Le cancer inflammatoire du sein, la maladie de Paget du sein et le cancer du sein triple négatif en sont des exemples.

Nous parlons ici du cancer du sein chez la femme, mais rappelons aussi qu’environ 1 cancer du sein sur 1.000 concerne un homme. Pour en savoir plus, consultez notre article sur le cancer du sein chez l’homme.

Les facteurs de risque du cancer du sein

Les cancers au sens large peuvent être causés par une combinaison de facteurs de risque, tels que des facteurs environnementaux, comportementaux et des prédispositions génétiques.

Les facteurs de risque évitables

Il est difficile d'établir un chiffre précis quant au nombre de cancers attribuables à des facteurs de risque, car cela varie en fonction du type de cancer et de la population étudiée. Cependant, on estime que près de la moitié de tous les cancers peuvent être attribués à des facteurs de risque évitables.

Certains facteurs courants comprennent le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, une alimentation déséquilibrée, l'obésité, l'inactivité physique, l'exposition à des substances cancérogènes sur le lieu de travail ou dans l'environnement…

Il est important de noter que la présence d'un facteur de risque n'entraîne pas nécessairement le développement d'un cancer, et que certaines personnes peuvent développer un cancer sans avoir de facteurs de risque connus. S’il y a un mot qu’il faut retenir, c’est celui-ci : multifactoriel.

Les facteurs de risque génétiques

Les risques génétiques jouent néanmoins un rôle important dans le cancer du sein. Certaines mutations génétiques héritées peuvent augmenter considérablement le risque de développer ce type de cancer. Les deux gènes les plus couramment associés à ces mutations sont les gènes BRCA1 et BRCA2 que beaucoup d’entre nous connaissent à cause de l’histoire d’Angelina Jolie !

Les femmes porteuses de ces mutations ont un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer du sein tout au long de leur vie par rapport à la population générale d’où l’importance d’un dépistage personnalisé et dès la vingtaine pour ces femmes.

Il est important de consulter un généticien, si vous avez eu beaucoup de cas de cancer dans votre famille pour évaluer les risques génétiques spécifiques et discuter des options de dépistage et de prévention adaptées à votre situation personnelle.

Nous vous invitons à écouter le podcast de « Naitre princesse, devenir guerrière » réalisé par Delphine Remy avec Docteur Daphné t’Kint, oncologue et responsable de l’onco-génétique à l’Institut Jules Bordet.

Symptômes du cancer du sein

Il est possible que le cancer du sein ne cause aucun signe ni symptôme aux premiers stades de la maladie. Les symptômes apparaissent quand la tumeur au sein est suffisamment grosse pour sentir la masse au toucher ou quand le cancer s’est propagé aux tissus et organes voisins.

Nous vous invitons à lire notre article santé sur l’autopalpation mammaire. Celui-ci met en avant l’importance de connaitre ses seins afin de pouvoir détecter une anomalie.

Dépistage du cancer du sein : pourquoi est-ce si important ?

Nous n’irons pas par quatre chemins : le dépistage sauve des vies ! Et malgré ce constat répété et rerépété, la moitié des femmes ne se font pas dépister. De nombreux contenus sont disponibles à ce sujet sur notre page dédiée à la prévention du cancer du sein.

Partenamut s’engage pour Octobre rose

Chaque année en octobre, Partenamut organise un ou plusieurs évènements de sensibilisation et de prévention autour du cancer du sein. N’hésitez pas à participer !

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Le Mammotest en Belgique

Le dépistage du cancer du sein en Belgique est principalement réalisé à travers un programme organisé, appelé "Mammotest". Ce programme vise à détecter précocement les cancers du sein chez les femmes asymptomatiques, afin d'améliorer les chances de guérison et de réduire la mortalité liée à cette maladie.

Le dépistage est recommandé pour les femmes âgées de 50 à 69 ans. Elles sont invitées par courrier à passer une mammographie tous les deux ans.

Il est important de noter que les femmes présentant des antécédents familiaux de cancer du sein ou d'autres facteurs de risque peuvent nécessiter une surveillance plus étroite et des recommandations de dépistage personnalisées.

Pour plus d'informations sur le dépistage du cancer du sein en Belgique, il est recommandé de se référer aux recommandations et aux ressources fournies par le Service Public Fédéral Santé Publique en Belgique, ainsi que par les organisations de lutte contre le cancer telles que la Fondation contre le Cancer.

Diagnostic du cancer du sein

Voici les différentes étapes pour confirmer ou infirmer un diagnostic de cancer du sein.

  1. Examen clinique : le médecin effectue un examen physique des seins et des ganglions lymphatiques pour détecter toute anomalie, telle qu'une masse ou un gonflement.
  2. Mammographie : il s'agit d'une radiographie des seins qui permet de détecter les anomalies, telles que des masses ou des microcalcifications, qui pourraient être associées à un cancer du sein. La mammographie est souvent utilisée comme première étape de dépistage, mais elle peut également être utilisée pour évaluer les résultats d'un examen clinique ou d'une échographie.
  3. Échographie mammaire : si une anomalie est détectée lors de l'examen clinique ou de la mammographie, une échographie mammaire peut être réalisée. L'échographie utilise des ondes sonores pour produire des images des tissus mammaires et peut aider à déterminer si une masse est solide ou remplie de liquide.
  4. Biopsie : si une anomalie suspecte est identifiée lors de l'examen clinique, de la mammographie ou de l'échographie, une biopsie est généralement réalisée pour confirmer le diagnostic. Cela consiste à prélever un échantillon de tissu suspecté de cancer du sein, qui est ensuite examiné au microscope pour détecter la présence de cellules cancéreuses.
  5. Analyses de laboratoire : les échantillons de tissus prélevés lors de la biopsie sont envoyés à un laboratoire pour des analyses plus approfondies. Ces analyses permettent de déterminer le type de cancer du sein, son stade et d'autres caractéristiques qui aideront à guider le traitement.

Il est important de noter que chaque cas de diagnostic de cancer du sein peut être unique et que les étapes peuvent varier en fonction des circonstances individuelles.

Si le diagnostic du cancer est confirmé, il y a encore d’autres examens complémentaires tels que l’IRM, la scintigraphie osseuse et d’autres imageries.

Traitements disponibles contre le cancer du sein

Le traitement du cancer du sein dépend de plusieurs facteurs, tels que le stade de la maladie, le type de cancer du sein, les caractéristiques individuelles de la personne, mais aussi de ses préférences.

Voici une liste générale des traitements couramment utilisés lors de la prise en charge cancer du sein :

  1. La chirurgie est souvent le premier traitement pour le cancer du sein. Elle peut prendre différentes formes, notamment :
    • La tumorectomie ou la chirurgie conservatrice du sein, qui consiste à retirer la tumeur et une marge de tissu sain environnant.
    • La mastectomie, qui consiste à enlever tout le sein affecté. Selon la situation, une mastectomie totale ou une mastectomie partielle peuvent être effectuées.
  2. La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. Elle peut être administrée avant ou après la chirurgie, en fonction du stade du cancer et d'autres facteurs.
  3. La radiothérapie utilise des rayonnements de haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses résiduelles et réduire le risque de récidive.
  4. L'hormonothérapie est utilisée pour traiter les cancers du sein hormonosensibles. Elle consiste à bloquer les effets des hormones sur les cellules cancéreuses ou à réduire les niveaux d'hormones dans le corps. Sur cette thématique, nous vous invitons à écouter le podcast de « Naitre princesse, devenir guerrière » réalisée par Delphine Remy avec Docteur Daphné t’Kint, oncologue à l’Institut Jules Bordet.



  5. Les thérapies ciblées sont des médicaments qui visent spécifiquement les caractéristiques des cellules cancéreuses. Par exemple, le trastuzumab est un médicament ciblant les tumeurs qui surexpriment la protéine HER2.
  6. L'immunothérapie est une approche qui stimule le système immunitaire pour lutter contre le cancer. Elle peut être utilisée dans certains cas de cancer du sein métastatique, ainsi que le cancer du sein triple négatif.

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Le choix et la séquence des traitements dépendent de nombreux facteurs, y compris les caractéristiques individuelles de la personne et les recommandations des spécialistes.

Et après ? Le rôle essentiel des soins de support

Les soins de support jouent un rôle essentiel dans le traitement global et le bien-être des personnes atteintes d'un cancer du sein.

Voici quelques exemples :

  1. Soutien émotionnel : crucial pour aider les personnes atteintes d'un cancer du sein à faire face aux émotions et au stress associés à la maladie. Cela peut inclure des discussions avec des proches ou des groupes de soutien. Attention également aux idées reçues sur le cancer du sein. Découvrez que dire (ou pas) à une personne atteinte d’un cancer du sein.
  2. Thérapie : la psychothérapie et la thérapie cognitive-comportementale peuvent aider les personnes à faire face à l'anxiété, à la dépression et aux troubles de l'image corporelle liés au cancer du sein.
  3. Activité physique : l'exercice physique régulier, adapté aux capacités individuelles, peut aider à réduire les effets secondaires du traitement, à améliorer la qualité de vie, à renforcer l'énergie et à maintenir la force physique.

  4. Nutrition équilibrée et adaptée : il n’est pas toujours simple de manger sainement pendant les chimios lourdes qui entrainent souvent des effets secondaires comme des nausées. Dès que c’est possible, il est recommandé de manger sainement et de manière équilibrée pour maintenir la force et l'énergie pendant les traitements. Nous vous invitons à écouter le podcast réalisé par Delphine Remy avec Stéphanie Roland de la plateforme Zest.



  5. Soins du sein et du corps : ces soins avec une kinésithérapeute sont très importants d’un point de vue physique et psychologique.
  6. Gestion des effets secondaires : il est essentiel de gérer les effets secondaires des traitements, tels que la fatigue, les nausées, la perte de cheveux, la douleur, etc. Cela peut impliquer des médicaments, des traitements complémentaires ou des approches alternatives.
  7. Services de soutien social : les services tels que l'aide aux tâches ménagères, le transport médical, les services de garde et les ressources financières, peuvent aider à soulager certaines pressions pratiques et offrir un soutien supplémentaire.

Il est important de travailler en étroite collaboration avec l'équipe médicale et de discuter de ses besoins spécifiques pour bénéficier des meilleurs soins de support tout au long du parcours de soins.

Questions et réponses sur le cancer du sein

Voici la réponse aux questions fréquemment posées sur cette maladie.

Quel est le pronostic du cancer du sein ?

Le pronostic du cancer du sein varie en fonction de nombreux facteurs, tels que le stade du cancer, le grade, le type de cancer du sein, les caractéristiques individuelles de la personne et la réponse au traitement. Il est donc difficile de donner un pronostic généralisé pour tous les cas de cancer du sein.

Cependant, les progrès dans le dépistage précoce, les traitements et les soins de soutien ont considérablement amélioré les perspectives pour les personnes atteintes d'un cancer du sein. Dans de nombreux cas, en particulier lorsqu'il est détecté et traité à un stade précoce, le cancer du sein peut être traité avec succès.

Le taux de survie à cinq ans est souvent utilisé comme indicateur du pronostic. Selon les statistiques globales, le taux de survie à cinq ans est élevé, avec une moyenne d'environ 90 % dans de nombreux pays développés. Cependant, il est important de noter que chaque cas est unique et que les perspectives individuelles peuvent varier considérablement en fonction de nombreux facteurs.

Quelle est la différence entre le grade et le stade d’un cancer du sein ?

Le grade et le stade du cancer du sein sont deux éléments distincts et importants pour évaluer la maladie. Voici une explication de chaque concept :

Le grade du cancer du sein

C’est une mesure de l'apparence des cellules cancéreuses au microscope, qui donne une indication de leur différenciation et de leur agressivité. Il existe trois grades principaux :

  1. le grade 1 (bien différencié),

  2. le grade 2 (modérément différencié),

  3. le grade 3 (peu différencié).

Un grade plus élevé indique généralement des cellules cancéreuses plus anormales et une probabilité plus élevée de croissance et de propagation rapide.

Le stade du cancer du sein

Le stade décrit la taille de la tumeur primaire et l'extension de la maladie dans le corps. Le stade est généralement noté de 0 à IV, où le stade 0 désigne une tumeur non invasive et le stade IV indique une maladie avancée avec des métastases.

Ces informations sont importantes pour déterminer les options de traitement appropriées et pour évaluer le pronostic de la maladie.

Qu’est-ce qu’une récidive dans le cas du cancer du sein ?

La récidive d'un cancer du sein signifie que le cancer réapparaît à la suite du traitement :

  • S’il réapparaît à l’endroit où il a d’abord pris naissance, on parle de récidive locale.
  • S’il réapparaît dans des tissus ou des ganglions lymphatiques situés près de l’endroit où il a d’abord pris naissance, on parle de récidive régionale.
  • Il peut aussi réapparaître dans une autre partie du corps : on parle alors de récidive ou de métastase à distance.

Autres questions fréquemment posées :

C'est la sécurité sociale qui prend en charge les traitements contre le cancer. En cas de cancer du sein, des modalités spécifiques s’appliquent à ces remboursements.

Les traitements de suivi (chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie) pour le cancer du sein doivent être réalisés dans ou en collaboration avec une clinique du sein agréée pour être remboursés.

Pour les plans de traitements et les chirurgies, vous devez obligatoirement vous adresser à l’un de ces centres pour bénéficier d’une intervention.

En savoir plus

Le cas de la mastectomie et de la reconstruction mammaire :

La sécurité sociale intervient pour la mastectomie (lorsque le sein est retiré en partie ou dans sa totalité) à condition que cette chirurgie soit pratiquée dans une clinique du sein agréée.

L’assurance obligatoire prend aussi en charge les remboursements liés aux reconstructions mammaires. Ceux-ci sont variables et dépendent, entre autres, des types de prothèse et de chirurgie (pose de prothèse ou opération de reconstruction). Nous vous conseillons de vous adresser à votre médecin pour une estimation précise de vos frais.

Pour une reconstruction mammaire autologue (réalisée avec des tissus prélevés sur d’autres parties du corps) sachez que vous bénéficierez d’un meilleur remboursement en vous adressant à un hôpital conventionné. Retrouvez sur le site de l’INAMI tous les détails de cette prise en charge ainsi que la liste des établissements et chirurgiens conventionnés.

Dans tous les cas, ces opérations nécessitent une hospitalisation, ce qui peut engendrer des frais supplémentaires selon les prestataires et le type de chambre (individuelle ou non). Nous vous conseillons de vous renseigner au préalable auprès de l’établissement qui prend en charge votre intervention.

La souscription à une assurance hospitalisation ou ambulatoire n’influence pas le degré de remboursement de vos consultations, traitements ou médicaments.

La différence se marque en cas d’hospitalisation. Par exemple, les frais d’une chambre individuelle ne sont pas pris en charge si vous ne bénéficiez pas d’une assurance hospitalisation.

Demandez conseil à votre médecin ou renseignez-vous auprès de votre hôpital ou de votre mutuelle pour déterminer la meilleure option pour vous.

Il existe des dispositifs pour accompagner les personnes touchées par le cancer qui souhaitent reprendre une vie professionnelle. Pour en savoir plus, nous vous conseillons de consulter notre article consacré à la reprise du travail après un cancer.

Sachez aussi que Partenamut, en partenariat avec la Fondation contre le Cancer et l’asbl Oncobulle, propose 2 Avantages spécifiques pour vous accompagner dans cette étape complexe.

Vos Avantages Partenamut 

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Cancerinfo répond gratuitement à toutes les questions des patients 
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Autres contacts utiles

Vous avez d’autres questions ? Voici à qui vous pouvez vous adresser pour obtenir plus d’informations sur votre situation.

Think Pink asbl

Think Pink est un acteur majeur de la sensibilisation au dépistage du cancer du sein avec l’opération Octobre Rose. L’association organise aussi des évènements sportifs dans toute la Belgique pour soutenir la recherche, la prévention et l’accompagnement des malades.

Sa plateforme vous informe sur de nombreux sujets en lien avec la maladie. Vous avez aussi la possibilité de poser directement vos questions via un formulaire de contact.

Le service social Partenamut

En cas de cancer, Partenamut est à votre disposition pour vous accompagner. N’hésitez pas à contacter notre service social au +32 2 549 76 70.

Nous vous informons sur les aides et services auxquels vous avez droit en tant que patient ou aidant proche (transport non urgent, aide-ménagère, aménagement du domicile, vêtements adaptés…). Nous sommes également là pour vous renseigner sur l’aspect financier de la prise en charge.

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