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Maladies graves ou chroniques / Cancer
Quels sont les liens entre l’alimentation et le cancer ? Certains aliments jouent-ils un rôle déclencheur de la maladie ? Et d’autres ont-ils au contraire un rôle protecteur ? Nous avons passé en revue le contenu de vos armoires à nourriture pour répondre à ces questions.
La composition de notre assiette est-il un atout suffisant pour se protéger du cancer ? Si cette question est simple, la réponse est plus complexe. Car l’alimentation peut effectivement être l’un des éléments déclencheurs ou protecteurs du cancer, mais d’autres facteurs interviennent aussi dans la genèse de cette maladie tant redoutée. Les causes du cancer sont donc dans la quasi-majorité des cas multifactorielles.
Une chose est en tout cas évidente : la recherche ne cesse de progresser, et ces liens complexes entre alimentation et cancer sont de mieux en mieux compris. Ce qui est donc une excellente raison pour passer en revue la liste de nos aliments préférés. Et si nécessaire rééquilibrer, ajouter ou éliminer certains éléments dans nos menus de la semaine.
Si le tabac est le principal facteur de risque identifié pour le cancer (20 % des cas), ce sont des éléments directement ou indirectement liés à notre alimentation qui arrivent ensuite dans la liste des suspects.
On entend parfois dire qu’une consommation modérée d’alcool serait bénéfique pour la santé cardiovasculaire. Mais pour le cancer, cela peut s’avérer problématique. Selon des études récentes, le risque pour certains cancers augmente même lorsque la consommation d’alcool est inférieure à 1 verre par jour. Un exemple ? Le risque de cancer du sein après la ménopause augmente de 11 % en cas de consommation d’une boisson alcoolisée par jour.
De manière plus globale, l’alcool augmenterait le risque des cancers de la bouche, du larynx, de l’œsophage, de l’estomac, du foie, du sein ou du gros intestin (cancer colorectal). Et lorsque l’alcool est combiné avec le tabac, ces risques augmentent de manière exponentielle.
Pourquoi un verre de vin, de bière ou d’alcool est-il si néfaste ? C’est l’éthanol contenu dans les boissons alcoolisées qui serait en cause. Cette substance cancérigène serait non seulement capable d’altérer l’ADN, mais elle augmenterait aussi le taux de certaines hormones, par exemple les œstrogènes qui favorisent le développement de certains cancers du sein.
Bœuf, agneau, porc, gibier… Pour faire simple, seules les volailles ne sont pas des viandes rouges. Et si cette classification est importante, c’est parce que ces viandes rouges sont un facteur de risque significatif pour les cancers du côlon et rectum. Certaines études suggèrent aussi un lien entre la consommation de viandes rouges et les cancers du pancréas, du poumon, de la vessie et du sein.
Hachés, charcuteries, saucissons… les viandes préparées seraient encore plus nocives, notamment parce qu’elles contiennent d’autres éléments cancérigènes ajoutés en cours de préparation, comme le sel et les nitrites. Ces viandes préparées et charcuteries augmentent les risques de cancer du côlon et du rectum, et pourraient aussi être responsables des cancers du pancréas et de l’estomac.
Notre conseil ? Limitez la consommation de viande rouge (maximum 500 grammes par semaine) et évitez les viandes transformées.
La manière dont vous cuisez vos viandes est aussi un facteur de risque clairement identifié. Les viandes et poissons cuits au barbecue contiendraient de nombreuses substances cancérigènes. Mais une part significative de ces molécules cancérigènes sera éliminée si vous faites mariner votre viande et vos poissons pendant au moins 30 minutes.
Vous éviterez en tout cas que le barbecue brûle vos aliments, notamment en plaçant la grille suffisamment loin du feu ou en ne les plaçant sur cette grille que lorsque l’on ne voit plus de flammes et que les braises sont blanches. Et si c’est le cas, vous veillerez à retirer le brûlé de vos aliments.
Dans certains cas indirectement lié à l’alimentation, le surpoids et l’obésité sont aussi un des facteurs favorisant le développement de certains cancers. On parle de surpoids lorsque l’indice de masse corporelle (IMC) est supérieur à 25 et d’obésité lorsqu’elle dépasse 30.
Le lien avec surpoids ou obésité est clairement établi pour les cancers du côlon, du rectum, du pancréas, du foie, du sein (après la ménopause), de l’endomètre et du rein. Ce lien entre cancer et poids est aussi probable lorsque la maladie touche la bouche, le larynx, le pharynx, l’estomac, la vésicule biliaire, l’ovaire ou la prostate.
Le surpoids et l’obésité seraient par ailleurs aussi un facteur influençant les risques de récidive, de second cancer et de mortalité.
Tout n’est heureusement pas mauvais dans notre alimentation. Et certains éléments qui se retrouvent souvent dans un régime alimentaire sain et équilibré sont clairement les bons élèves de la prévention du cancer.
Les recherches et analyses le disent : la consommation de fruits et légumes ont probablement un effet protecteur contre les cancers de l’œsophage, de la cavité buccale, du larynx, du pharynx, mais aussi de l’estomac, du poumon (pour les fruits), du gros intestin… Et cet effet bénéfique existerait aussi pour prévenir les cas de cancer côlon, du rectum, du nasopharynx et du poumon (pour les légumes).
5 fruits ou légumes par jour, soit 600 grammes : on comprend mieux l’intérêt de suivre ce conseil !
Les fibres alimentaires que l’on retrouve notamment dans les céréales complètes et certaines légumineuses sont conseillées pour réduire les risques des cancers colorectaux. En effet, ces fibres emprisonnent dans notre appareil digestif certaines molécules, y compris celles qui sont toxiques et cancérigènes.
Le lait et les produits laitiers joueraient un rôle positif pour prévenir les cancers colorectaux et du sein. Le lait nous protégerait en outre aussi contre les risques de cancer de la vessie. Mais attention : une consommation trop importante de produits laitiers, soit plus de 3 portions par jour, pourrait augmenter le risque de cancer de la prostate.