Pour la santé :

Soyez à l’écoute de vos oreilles !

Comment l'ouïe fonctionne-t-elle ?

Nos oreilles sont sensibles, au sens littéral du terme. En effet, l'oreille humaine perçoit aussi bien les sons faibles que les sons puissants. Elle a donc une large portée. Pour l'expliquer simplement, le son se compose de vibrations. Celles-ci sont recueillies par nos oreilles. Le pavillon, le conduit auditif et le tympan conduisent les vibrations sonores jusqu'à l'oreille interne où se trouve la cochlée qui contient environ 20.000 cellules ciliées. Ces cils sensitifs, particulièrement sensibles, recueillent les vibrations de l'air et les envoient sous la forme de signaux électriques à notre cerveau, qui les transforme en sons. C'est donc comme ça que nous entendons des sons.

Les problèmes auditifs

Les problèmes auditifs peuvent être de natures très diverses. Ils n'apparaissent généralement pas en une fois, mais progressivement. Les premiers signes de perte auditive passent même souvent inaperçus et ce sont les proches de la personne malentendante qui constate le problème. L'une des principales causes de la perte auditive est la vieillesse. Chez les jeunes, le principal responsable est le bruit excessif.

Mauvais présages

• Vous éprouvez des difficultés à suivre une conversation dans des endroits bruyants (p. ex. un restaurant)
• Vous trouvez régulièrement que votre interlocuteur parle trop bas
• Vous ne parvenez plus bien à distinguer les consonnes
• Vous avez des difficultés à mener des conversations téléphoniques normales
• Vous augmentez le son de la télévision
• Vous entendez un bruit de fond ou un sifflement constant

Vivez-vous régulièrement ces situations ? Il est alors recommandé d’effectuer un test auditif. Prenez contact avec votre médecin généraliste. Si nécessaire, il pourra demander un test auditif chez un oto-rhino-laryngologue ou un audiologue.

La perte auditive de transmission

Une perte auditive de transmission est due à un mauvais passage du son dans l'oreille externe et/ou moyenne. Le problème se situe généralement au niveau d’une ou plusieurs de ces zones : pavillon, conduit auditif, tympan, osseletsou cavité de l'oreille moyenne. Elle entraîne généralement une perte auditive légère à moyenne.

Quelques causes possibles :

• excès de cérumen ou un bouchon dans le conduit auditif
• inflammation de l'oreille moyenne
• perforation du tympan
• ossification de l'oreille moyenne
• interruption dans la chaîne des osselets
• malformation de l'oreille externe

La plupart des pertes auditives de transmission peuvent être traitées par des médicaments ou une opération si, par exemple, la perte auditive est causée par une inflammation de l'oreille moyenne. Certaines pertes auditives sont permanentes ou intraitables.

La perte auditive de perception

Une perte auditive de perception est due à une affection de l'oreille interne. La capacité de l'oreille à convertir des vibrations sonores mécaniques en signaux électriques pour le cerveau est affectée ou perdue.

Causes possibles :

• la vieillesse
• l'exposition à un bruit excessif
• une malformation héréditaire
• une maladie ou la consommation de médicaments

La perte auditive de perception ne peut pas être traitée par une opération ou des médicaments et est souvent irréversible.

L'acouphène

 L'acouphène se manifeste par un sifflement, un tintement, un grognement, un bruit de fond ou un bip constant dans l'une des oreilles ou les deux. Seule la personne elle-même le perçoit. Il peut être de nature passagère, mais dans certains cas, le bruit de fond ou sifflotement peut persister, ce qui est particulièrement désagréable.

Causes :

• principalement l'exposition excessive à des bruits forts, après un concert, un bruit sourd ou un autre traumatisme auditif ;
• mais également : une maladie auditive, les effets secondaires de médicaments, l'hypotension, le diabète, une défaillance rénale ou thyroïdienne, etc.

Quelques musiciens connus atteints d'acouphène : Beethoven, Bono, Moby, Anthony Kiedis (Red Hot Chili Peppers).

L'hyperacousie

Les personnes atteintes d'hyperacousie sont extrêmement sensibles aux sons environnants. Certains sons qui ne sont pas perçus comme dérangeants par d'autres personnes, peuvent être ressentis comme douloureux, irritants ou insupportables par ces personnes (p. ex. le bruit d'une installation d'aspiration, le tic-tac d'une horloge). L'affection peut se déclarer à tout âge, est généralement chronique et s'accompagne souvent de bourdonnements d'oreilles et d’une forme de perte auditive. On ne sait pas grand-chose des causes, mais ici aussi, une exposition à des sons puissants serait l'une des sources possibles d’hyperacousie.

Mollo avec les décibels !

En plus de la vieillesse, la principale cause de perte auditive est l'exposition à un bruit excessif. Elle se manifeste désormais également de manière inquiétante chez les jeunes. Selon le Conseil Supérieur de la Santé, pratiquement un jeune sur cinq (18 %) âgé de 16 à 19 ans souffrirait de perte auditive en raison d'une exposition excessive à de la musique ou du bruit fort au cours de ses loisirs. A titre comparatif : dans les années 70, ce nombre ne s'élevait qu'à 1 %. L'exposition excessive au bruit est également fréquente au travail. Si vous travaillez dans un endroit très bruyant, comme une menuiserie ou une usine, respectez toujours les recommandations de sécurité !

Facteurs importants dans l'action du bruit la fréquence :

• les sons aigus sont les plus nocifs
• la durée de l'exposition
• l'intensité ou la force du bruit
• votre sensibilité auditive variable d'une personne à l'autre

Comment le bruit excessif endommage-t-il notre ouïe ?

En cas d'exposition excessive ou de longue durée au bruit, les cils sensitifs de la cochlée sont endommagés. Ils sont pour ainsi dire écrasés par la force des vibrations de l'air ou des ondes sonores. On peut comparer ce phénomène à un champ de blé qui est aplati après une forte tempête. Les cils enregistrent encore des sons par la suite, mais plus comme ils devraient. Ils peuvent parfois se rétablir, mais si les dégâts sont réguliers, ils sont souvent irréversibles, ce qui implique que vous ne pouvez définitivement plus enregistrer certains bruits ou que vous entendez un bruit de fond constant.

Autres conséquences négatives possibles du bruit :

• rythme cardiaque, rythme respiratoire et tension artérielle plus élevés
• digestion perturbée
• troubles du sommeil problèmes de concentration
• vertiges et problèmes d'équilibre
• mal de tête et migraine
• ulcères gastriques
• risque accru de pneumothorax, car les vibrations trop élevées entraînent une arrivée d'air entre le poumon et la cage thoracique

Associés à l'alcool et aux drogues, les risques pour la santé d'une exposition excessive au bruit peuvent encore être renforcés.

Trop, c’est combien ?

Le niveau de bruit est exprimé en décibels (dB). Le seuil du bruit est à 0 dB et le seuil de la douleur (un bruit qui fait physiquement mal aux oreilles) à 120 dB. Certains bruits sont encore plus forts (voir cadre), mais ils sont heureusement moins fréquents. En cas d'exposition à un bruit de 75 dB pendant 8 heures, vous courrez peu de risques de dégâts auditifs. Par 3 dB supplémentaires, le temps d'écoute sans risque diminue de moitié. Après 30 minutes d'écoute d'un bruit à 90 dB et après une demi-minute à 110 dB, vous pouvez déjà subir des dégâts auditifs. Le seuil de la douleur des puissances sonores se situe entre 100 dB et 120 dB. A ce stade, les cils sensitifs peuvent déjà être endommagés de manière irréversible. Une seule et unique exposition à un bruit de plus de 140 dB peut déjà causer des dégâts.

Qu'est-ce qui est acceptable pour l'oreille ?

Quelques exemples de puissances sonores :

Le lecteur MP3, le grand responsable ?

Le lecteur MP3 fait partie intégrante de nos habitudes. Il est agréable d'avoir sa musique sous la main où que l'on soit. Toutefois, une utilisation excessive laisse déjà rapidement des traces. Cela ne signifie pas que vous devez immédiatement bannir votre lecteur MP3 de votre vie, mais ne l'utilisez pas à la légère.

Quelques conseils d'utilisation :

• Essayez de limiter votre temps d'écoute à une heure par jour. Une utilisation plus importante peut déjà être nocive pour vos oreilles.
• Le volume sonore de chaque lecteur MP3 est différent. Appliquez la règle de ne pas dépasser 60 % du volume maximum. Un volume de 84 dB représente déjà un danger en cas d'utilisation de plus d'une heure. Certains lecteurs MP3 dépassent la limite de 130 dB. C'est plus qu'un concert live !
• Utilisez un casque plutôt que des écouteurs. Les écouteurs conduisent le son directement dans le conduit auditif, ce qui rend l’usage du lecteur MP3 encore plus nocif. Un casque est en outre plus confortable et offre une meilleure qualité de son.
• N'écoutez pas votre lecteur MP3 après un concert. Vos oreilles ont également besoin de repos.

Festivals et discothèques

Bien qu'il existe des limitations légales pour la puissance sonore dans les lieux publics, les niveaux sonores des festivals, des concerts en salle et des discothèques atteignent souvent plus de 110 dB. Des pics jusqu'à 120 dB sont parfois mesurés. Après une seule exposition, vos oreilles siffleront encore tout un temps. Si vous allez régulièrement en discothèque, à des concerts ou des festivals, mieux vaut protéger vos oreilles. Selon différentes études, un festivalier sur quatre risque en effet des dégâts auditifs permanents.

Quelques mesures de prévention :

• Ne vous placez jamais tout près des haut-parleurs. Gardez au moins quatre mètres de distance.
• Offrez de temps en temps une pause à vos oreilles. Plus l'exposition à de hauts volumes sonores est longue, plus c'est néfaste.
• Après avoir assisté à un festival, un concert ou avoir été en discothèque, oubliez votre lecteur MP3 pendant un jour.
• Utilisez des bouchons d'oreilles. Vous pouvez les obtenir gratuitement dans la plupart des salles de concert, discothèques ou festivals.
• Les otoplastiques ou "bouchons d'oreilles pour musiciens" sont encore plus efficaces. Il s'agit de bouchons d'oreilles fabriqués sur mesure pour vos oreilles, qui durent toute votre vie. Vous pouvez les commander dans un centre d'audition.

Solutions aux problèmes d'ouïe

La perte auditive est définitive dans la plupart des cas. Lorsque le mal est fait, il n'y a plus moyen de faire marche arrière. Dans certains cas, une prothèse auditive peut encore limiter la perte, mais elles sont relativement coûteuses. Dans certaines situations, vous avez toutefois droit à une intervention de votre mutualité.

Découvrez notre aperçu des interventions ici.

Mais pensez-y : des bouchons d'oreilles faits sur mesure sont très bon marché comparés au coût financier, physique et émotionnel d'une prothèse auditive et de la perte auditive.

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Dernière mise à jour le 13/07/2011